检测器的检测范围主要由检测器的作用机理而定

一个理想的检测器是对所有的物质都有灵敏的响应，这样一个检测器使用的范围就厂了。检测器的检测范围主要由检测器的作用机理而定。例如热导池是根据不同的物质具有不同的导热系数的原理制成的，所以它对无机气体和有机物都有响应，它的应用范围最广。氢火焰离子化检测器的输出讯号是物质在氢火焰中离子化时产生的离子流，所以它只对在氢火焰中能离子化的有机物有响应。对永久性气体和大多数无机化合物等在火焰中不能电离或电离甚徽，故无讯号或讯号很小。
有时在实际工作中，仅需要测量样品中某几个组分的含量，而对其它组分最好没有讯号，故近年来发展了不少具有高选择性的检测器，如碱金属氢火焰离子化检测器对有机磷化合物如农药有灵敏的响应，电子捕获检测器对多卤化合物及其它对电子亲和力大的化合物有高的灵敏度，火焰光度检测器是一种对微量硫或磷的化合物作选择检测的高灵敏度鉴定器，它能检测PPm级甚至PPb级的硫、磷化合物。
检测器应当能迅速地和真实地反映通过它的物质的含量变化，即要求应答时间短。应答时间取决于检测器的结构，检测器的死体积及载气流量，此外还与电子系统的时间常数及记录仪的全行程时间有关。
氢火焰离子化检测器的死体积几乎等于零，其输出讯号是离子流，应答时间很短，可满足快速分析的要求。热导池有一定死体积，热敏元件温度变化需经历一定时间，故应答时间相对其它检测器要长一些。